More and more entrepreneurs want a Set up a company in Dubai. But often a simple company in a free trade zone is not enough and a mainland company in Dubai has to be established.
Here is the comprehensive guide to setting up a mainland company in Dubai.
Advantages Mainland vs. Freezone
In the comprehensive guide Dubai Mainland vs. Freezone the differences have already been described in detail. Here is a brief summary of the advantages and main differences to freezone companies in Dubai.
Legal capacity on site
The most important difference is the ability to do business locally in Dubai. With a mainland company you have the possibility to do business with other local companies in Dubai or the Emirates. This is not possible, or only to a limited extent, with freezone companies.
For example, anyone involved in real estate trading or brokerage needs a mainland company. The same applies to other services that are provided locally. Trade in various goods or physical sales outlets on site also require a Mainland company.
So if you want to do business in Dubai or the Emirates, you generally need a mainland company.
License diversity
The next point is directly related to the variety of licenses. Mainland companies usually have a higher variety of licenses to choose from. Depending on the activities, it is sometimes necessary to set up a mainland company.
Reputation
The next point is the higher reputation. As mainland companies are usually more strictly monitored, are more complex to set up and require a local office, their reputation is higher. This can sometimes be useful in practice when it comes to opening local bank accounts or applying for loans.
Internationally, it is often less important.
Potenzielle Nachteile
Trotz ihrer Vorteile bringt die Mainland-Gründung einige Herausforderungen mit sich, die man realistisch einkalkulieren sollte.
Costs Der offensichtlichste Nachteil sind die höheren Kosten: Pflichtbüro, notarielle Beglaubigung des MOA, höhere Lizenzgebühren und aufwendigere Behördenwege machen die Mainland-Gründung im Vergleich zur Freezone rund 50–80 % teurer – sowohl bei der Gründung als auch jährlich.
Gründungsdauer Dazu kommt ein längerer Gründungsprozess: Während eine Freezone-Firma oft in 3–5 Werktagen remote gegründet werden kann, dauert eine Mainland-Gründung in der Regel 2–4 Wochen und erfordert mehrere physische Schritte vor Ort.
Compliance Ein weiterer Punkt ist die höhere Compliance-Last: Mainland-Firmen unterliegen strengerer Überwachung durch das DET, müssen regelmäßige Bürobesichtigungen dulden und haben in bestimmten Branchen umfangreichere Berichtspflichten.
Wer ein rein international ausgerichtetes Geschäftsmodell hat und keine lokalen Kunden in den VAE bedienen möchte, fährt mit einer Freezone-Firma in der Regel günstiger, schneller und mit weniger bürokratischem Aufwand.
Lokaler Sponsor: Wann ist er noch notwendig?
Lange Zeit war eine Mainland-Gründung in Dubai mit einer 51/49-Regel verknüpft: Ausländische Gründer durften maximal 49 % der Anteile halten, während ein emiratischer Staatsbürger als Mehrheitsgesellschafter fungieren musste. Diese Regelung wurde 2021 mit der Novelle des UAE Companies Law für die große Mehrheit der Aktivitäten abgeschafft – ausländische Unternehmer können heute bei den meisten Lizenzen 100 % Eigentümerschaft halten, ohne einen lokalen Partner zu benötigen. Ausnahmen bestehen weiterhin für strategisch sensible Sektoren wie Telekommunikation, Energieversorgung, Rüstung und bestimmte Bereiche des Transportwesens. In diesen Fällen ist weiterhin entweder ein emiratischer Mehrheitsgesellschafter oder ein lokaler Service Agent erforderlich. Wer sich unsicher ist, ob seine geplante Aktivität unter diese Ausnahmen fällt, sollte dies vor der Gründung beim DET prüfen lassen.
Rechtsformen: LLC vs. Sole Establishment
Auf dem Mainland stehen grundsätzlich zwei Hauptrechtsformen zur Wahl, die sich in Haftung, Kosten und Eigentümerstruktur unterscheiden. Die LLC (Limited Liability Company) ist die häufigste Wahl und bietet beschränkte Haftung für die Gesellschafter – das Privatvermögen ist also vom Unternehmensrisiko getrennt. Die LLC eignet sich für Handels- und Industrieunternehmen sowie für Dienstleister mit mehreren Gesellschaftern. Das Sole Establishment hingegen ist ein Einzelunternehmen ohne eigene Rechtspersönlichkeit – der Inhaber haftet persönlich und unbeschränkt. Der Vorteil: Es ist günstiger in der Gründung, einfacher in der Verwaltung und wird bevorzugt von Freiberuflern, Beratern und Einzelpersonen im Dienstleistungsbereich genutzt. Wichtig zu wissen: Das Sole Establishment kann nur von einer Einzelperson gehalten werden und erlaubt keine Aufnahme weiterer Gesellschafter. Wer also plant, sein Unternehmen mittelfristig zu skalieren oder Investoren aufzunehmen, ist mit der LLC langfristig besser beraten.
Process
Nachfolgend der Ablauf zur Gründung einer Mainland Firma in Dubai. Wie eingangs schon erwähnt dauert der Prozess etwas länger als im Vergleich zu einer Freezone Firma, benötigt mehr Schritte und führt letztendlich auch zu höheren Kosten. Dazu später mehr.
Object of the company / License
The first step is to define the purpose of the company and find the appropriate license. You can do this at Dubai Department of Economy and TourismDET for short. There are basically four different license types:
- Industrial License - For industrial companies with manufacturing operations such as factories and manufactories
- Commercial License - For all trading companies that import / export.
- Professional License - For all service companies such as lawyers, notaries or consulting agencies.
- E-Trader License - For sole proprietorships or home businesses that sell products and goods online without a physical retail location.
There is also a dual license that allows you to work in the mainland and in the free zones at the same time.
Name
It is then crucial to choose the right name. This should suit the company and fulfill all legal requirements or not violate certain laws.
Pre Approval
With the name and the desired licenses, you can obtain a pre-approval. This pre-approval confirms that the requirements have been met.
MOA
Ein Schritt, der bei der Mainland-Gründung oft unterschätzt wird, ist die Erstellung und notarielle Beglaubigung des Memorandum of Association, kurz MOA. Dieses rechtliche Gründungsdokument ist das Äquivalent eines Gesellschaftsvertrags und regelt verbindlich alle wesentlichen Aspekte der Gesellschaft: die Namen und Anteile aller Gesellschafter, die Rechte und Pflichten des General Managers, das Stammkapital sowie den Unternehmensgegenstand. Das MOA muss von allen Gesellschaftern unterzeichnet und anschließend von einem zugelassenen Notar in Dubai beglaubigt werden – ohne diese Beglaubigung wird die Lizenz nicht ausgestellt. Wer mehrere Gesellschafter hat oder eine komplexe Anteilsstruktur plant, sollte hier besondere Sorgfalt walten lassen, da nachträgliche Änderungen am MOA kostspielig und zeitaufwendig sind. In der Regel dauert die Erstellung und Beglaubigung des MOA 2–3 Werktage und kostet je nach Kanzlei zwischen 500 und 1.500 AED.
Office
The next step is to buy or rent an office. Compared to freezone companies, it is crucial that the company has a physical office. A flexi office or a desk in a coworking space is not enough.
Wenn man selbst kein physisches Büro benötigt, sondern nur die Auflagen erfüllen möchte, sollte so günstige Varianten wie möglich in Erwägung ziehen. Diese beginnen meist bei rund 200€ / Monat für ein Compliance Büro.
After you have rented the office, you will receive confirmation of this via the so-called EJARI directory. This directory regulates the real estate market in Dubai and is an official confirmation of the rent.
Submission of all documents
As soon as you EJARI certificate, this can be submitted together with the other documents. This is also where the license costs and official fees are paid. This officially completes the incorporation process. As a rule, you will receive the confirmation together with the founding documents within a few working days.
Emirates-ID & VISA für den General Manager
An important intermediate step is the receipt of a Emirates-ID and the Residence VISA für den General Manager, also den Geschäftsführer. Denn dieser muss das Bankkonto für das Unternehmen und das geht wiederum nur mit aktiver Emirates-ID und VISA.
Nach Gründung kann man ein E-VISA für die Einreise beantragen. Das dauert in der Regel nur wenige Werktage. Mit diesem E-VISA reist man ein und holt sich bei der Passkontrolle einen Stempel bzw. lässt dieses Dokument elektronisch am Flughafen bei der Passkontrolle scannen.
After successful entry, it is necessary to carry out the medical check on site. The short medical check usually only takes 10 minutes and you will receive the result in 1 hour.
Danach stellt man einen Antrag auf die Emirates-ID (Emirates-ID Application) und geht mit diesem Formular zur Biometrie bzw. Biometrics. Hier werden die Fingerabdrücke einmal genommen. Anschließend werden die Dokumente wieder eingereicht und man bekommt binnen 3-5 Tagen die Emirates-ID zugeschickt.
The whole process can be a little challenging, which is why we always recommend using a service provider for this. We handle this together with our customers to guarantee a smooth and fast process.
Bank Account Opening
You need a bank account to actually be able to do business. Ideally, you should choose an account with a physical full-service bank in Dubai. As a rule, it is much easier to open accounts for mainland companies than for free zone companies.
There are some Banks in DubaiWe recommend different banks depending on your activity and turnover. These include, among others:
- WIO
- Mashreq
- FAB
- HSBC
Ideally, you should combine your personal account with your business account and open both at the same bank.
Corporate Tax Registration
Nach Gründung ist man verpflichtet, binnen 90 Tagen eine Steuernummer zu beantragen. Die sogenannte Corporate Registration ist seit 2023 verpflichtend.
Ongoing: Accounting & annual financial statements
Zudem ist es wichtig, fortlaufend eine saubere Buchhaltung zu führen, quartalsmäßig VAT abzuführen und am Ende einen Jahresabschluss einzureichen. Hier ist es, genauso wie in anderen Ländern, stark zu empfehlen, einen Tax consultants in Dubai to commission.
Taxes
One important point is the topic of Taxes in Dubaiwhich also apply to mainland companies. Here is an overview of the most important tax rates for mainland entrepreneurs in Dubai:
- Mehrwertsteuer / VAT: Diese beträgt 5 % und ist ab einem (erwartenden) Umsatz von über 375.000 AED registrieren und abzuführen.
- Corporate income tax: Die KöSt. beträgt 9 % auf Unternehmensgewinne mit einem Freibetrag von rund 100.000 USD, den man nicht versteuern muss. Für kleine Unternehmen unter 3 Millionen AED Umsatz gibt es den Small Business Relief, unter dem man weiterhin 0 % Steuern zahlt.
Costs
Die Kosten für die Gründung einer Mainland Firma variieren und hängen stark von der Auswahl und Kombination der Lizenzen, aber auch von der Anzahl der VISA ab, welche die Firma trägt. In der Regel beginnt eine Mainland Firmengründung bei rund 13.000 – 15.000 €.
FAQ
An overview of the most frequently asked questions about setting up a mainland company in Dubai.
How long does it take to set up a Mainland company?
Generally, the whole process takes 1-2 weeks to incorporate the company and another week to obtain the Emirates ID locally and open the bank accounts.
Is a Mainland company suitable for real estate trading?
Yes, a Mainland company is required to trade in real estate or to act as a broker in the form of an independent real estate agent.
However, it is not necessary for private buying and selling.
Summary
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Mainland Firmen in Dubai primär den Zweck haben, dass man die Möglichkeit hat, Geschäfte vor Ort zu führen. D.h. man kann mit anderen Firmen in Dubai Geschäfte wie Handel mit Waren betreiben oder Dienstleistungen vor Ort durchführen. Die Gründung dauert in der Regel etwas länger als bei einer Freezone und auch das gesamte Vorhaben ist etwas teurer.
If you need support with a Company formation in Dubai you can contact us at any time.
