Dubái cuenta con más de 20 zonas francas diferentes en las que puedes crear una empresa. Pero, ¿cuál es la mejor zona franca para crear una empresa, cómo es el proceso y cuánto puede costar realmente crear una empresa? Todas estas preguntas se explican en esta completa guía sobre la creación de empresas en zonas francas de Dubái.
¿Qué Free Zones existen en Dubái?
Actualmente, Dubái cuenta con más de 20 zonas francas. La principal diferencia entre ellas radica en los sectores empresariales a los que están orientadas y en los tipos de licencias que pueden emitir. Estas son algunas de las más importantes.
JAFZA (Jebel Ali Free Zone)
JAFZA es una de las zonas francas más antiguas y reconocidas de Dubái. Creada hace más de 40 años, desempeña un papel fundamental en el comercio internacional gracias a su ubicación junto al puerto de Jebel Ali, uno de los mayores puertos de la región. Es una opción especialmente interesante para empresas dedicadas a la importación, exportación, logística, distribución y comercio internacional.
Además, es una de las pocas Free Zones que ofrece la posibilidad de alquilar almacenes, una ventaja importante para empresas que gestionan mercancías o materias primas.
DIEZ (Dubai Integrated Economic Zones)
DIEZ es una de las zonas francas con mayor crecimiento en los últimos años. Ubicada en Dubai Silicon Oasis, está especialmente orientada a empresas tecnológicas, digitales y de servicios, ofreciendo una amplia variedad de licencias empresariales. Además, IFZA opera actualmente en colaboración con DIEZ, lo que la convierte en una de las opciones más populares para emprendedores internacionales.
Está especialmente recomendada para consultores, agencias, profesionales independientes, negocios digitales y empresas de servicios, gracias a sus costes competitivos, la rapidez de constitución y una buena aceptación por parte de las entidades bancarias.
Meydan Free Zone
Meydan Free Zone se encuentra junto al conocido hipódromo de Meydan y es otra de las zonas francas más demandadas por emprendedores y empresas internacionales. Comparte muchas similitudes con DIEZ en cuanto a servicios y licencias.
Pero ofrece una mayor flexibilidad para combinar diferentes actividades empresariales bajo una misma empresa. Además, sus costes de constitución son competitivos y el proceso suele ser rápido.
DMCC (Dubai Multi Commodities Centre)
Otra zona franca importante en el sector minorista. Esta es una de las zonas francas más prestigiosas de Dubái desde hace más de 20 años, y ha sido reconocida en varias ocasiones como una de las mejores del mundo.
Aunque nació como un centro especializado en el comercio de materias primas, metales preciosos, energía y productos agrícolas, en la actualidad alberga empresas de prácticamente todos los sectores y se ha consolidado como uno de los principales centros empresariales de Emiratos Árabes Unidos.
DIFC (Dubai International Financial Centre)
El Dubai International Financial Centre (DIFC) es la principal zona franca de Dubái para empresas del sector financiero, fintech y negocios relacionados con los criptoactivos regulados. Es el lugar donde se concentran la mayoría de los grandes bancos internacionales, entidades financieras, fondos de inversión y nuevas plataformas de activos digitales.
Además de su relevancia empresarial, el DIFC también es conocido entre los turistas por su oferta de restaurantes de alta cocina, hoteles y locales de ocio de primer nivel.
Esta zona franca está especialmente orientada a entidades financieras, fondos de inversión, family offices, empresas de criptomonedas con actividades reguladas y despachos de abogados. Cuenta con un sistema jurídico propio basado en el Common Law y con su propio organismo regulador, la Dubai Financial Services Authority (DFSA). Como consecuencia, los costes de constitución, los requisitos de cumplimiento normativo (compliance) y las exigencias regulatorias son considerablemente más elevados que en otras zonas francas, por lo que no suele ser la opción más adecuada para startups o pequeñas empresas.
Dubai Internet City / Dubai Media City
Dubai Internet City y Dubai Media City son dos zonas francas especializadas en empresas tecnológicas, medios de comunicación, marketing, publicidad e industrias creativas. Su principal ventaja es el acceso a un ecosistema empresarial muy consolidado y a una amplia red de compañías del mismo sector. No obstante, normalmente exigen disponer de una oficina física, lo que hace que los costes de establecimiento y mantenimiento sean superiores a los de otras zonas francas como IFZA, DIEZ o Meydan.
Tabla comparativa de Freezone
Las zonas francas más populares comparadas directamente en una tabla. Aquí se pueden identificar rápidamente las diferencias entre las zonas francas.
Las tres zonas francas de Dubái más populares para fundadores internacionales.
| IFZAPresupuesto | MeydanMultifacético | DMCC (Dubai Multi Commodities Centre)Premium |
|---|---|---|
| Ventajas | ||
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| Desventajas | ||
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| Ideal para | ||
| Emprendedores en solitario, consultores y negocios en línea/comercio electrónico conscientes de los costos | Fundador enfocado en dirección central, velocidad y banca sencilla. | Comerciantes y empresas establecidos a quienes les importa el prestigio y la banca de primer nivel |
Ventajas de crear una empresa en una Free Zone
Crear una empresa en una Free Zone de Dubái ofrece numerosas ventajas. A continuación, resumimos los principales motivos por los que este tipo de sociedad se ha convertido en la opción preferida de muchos emprendedores y empresas internacionales.
Zona Franca vs Continente
1. En general, las empresas de una Free Zone en Dubái son considerablemente más económicas que las empresas Mainland.Esto se debe principalmente a que:
- No necesitan una oficina física.
- Pueden constituirse de forma totalmente remota.
- La mayoría de sus actividades no están sujetas a una regulación específica. Solo determinadas licencias requieren autorizaciones o aprobaciones adicionales por parte de las autoridades.
2. Además, una empresa en una Free Zone puede constituirse y liquidarse con mayor rapidez que una empresa Mainland.
3. Las empresas de una Zona Franca permiten que un extranjero sea propietario del 100 % de la sociedad, sin necesidad de contar con un socio o patrocinador emiratí.
Aspecto fiscal especial: Qualified Free Zone Person (QFZP)
Desde la introducción del impuesto de sociedades del 9 % en Emiratos Árabes Unidos en 2023, muchos empresarios se preguntan si las empresas de Free Zone siguen disfrutando de ventajas fiscales. La respuesta es sí, siempre que se cumplan determinados requisitos. Las empresas que obtienen la condición de Persona calificada de zona franca o Qualified Free Zone Person (QFZP) pueden seguir tributando al 0 % por los denominados Qualifying Income (ingresos cualificados). Para ello, la empresa debe demostrar una presencia económica real (economic substance) en la Free Zone, desarrollar allí su actividad principal y obtener ingresos procedentes de actividades consideradas cualificadas. Entre estas actividades se incluyen, por ejemplo, la logística, el transporte marítimo, el comercio de materias primas o determinadas actividades industriales y de fabricación. En cambio, los ingresos obtenidos por operaciones realizadas en el mercado local de Emiratos Árabes Unidos siguen tributando al tipo general del 9 %. La posibilidad de acogerse a este régimen depende de la actividad concreta de la empresa, por lo que es recomendable analizar cada caso con un asesor fiscal antes de crear la sociedad.
No obstante, las empresas con una facturación inferior a 3.000.000 AED pueden acogerse al régimen de exención para pequeñas empresas (Small Business Relief), por lo que, en la práctica, no tributan por el impuesto de sociedades. A partir de ese umbral se aplica el impuesto del 9 %, aunque sigue existiendo una deducción de 375.000 AED (aproximadamente 85.000 €) y la posibilidad de optimizar la tributación mediante salarios exentos de IRPF y otros mecanismos fiscales.
Ventajas generales
Más allá de la comparación con las empresas Mainland, las empresas de Free Zone también ofrecen importantes ventajas frente a otras jurisdicciones internacionales.
Impuestos bajos: Como se ha explicado anteriormente, las empresas con una facturación inferior a 3.000.000 AED pueden acogerse al régimen de exención para pequeñas empresas. A partir de esa cifra, el impuesto de sociedades es del 9 %, con una deducción inicial de 375.000 AED y diferentes mecanismos para optimizar la carga fiscal mediante amortizaciones o salarios exentos de IRPF.
Buena reputación internacional: Los Emiratos Árabes Unidos goza actualmente de una excelente reputación como centro de negocios y ya ha salido de la lista gris del GAFI (FATF) , reforzando aún más su imagen a nivel internacional.
visado de residencia Crear una empresa en una Free Zone también permite solicitar un visado de residencia en Emiratos Árabes Unidos, junto con el Emirates ID. Para muchos emprendedores y expatriados, esta es una de las principales ventajas, ya que además facilita la apertura de cuentas bancarias y la realización de cualquier trámite administrativo en el país.
Desventaja: limitaciones para operar en el mercado local
Si tu actividad se desarrolla directamente en el mercado local de Dubái, necesitarás crear una empresa Mainland . Las empresas registradas en una Free Zone tienen limitaciones para operar dentro del mercado local de Emiratos Árabes Unidos y, por lo general, están orientadas a operar desde la zona franca o a nivel internacional. Por ejemplo, si quieres abrir un restaurante, una tienda física o cualquier otro negocio dirigido al mercado local de Dubái, deberás constituir una empresa Mainland. En cambio, determinados servicios, especialmente los digitales o aquellos que pueden prestarse a distancia, sí pueden facturarse a empresas ubicadas en el mainland.
En otras palabras, si tu actividad está enfocada a clientes internacionales o se desarrolla desde una Free Zone, normalmente la mejor opción será crear una empresa en una zona franca. Si, por el contrario, vas a operar físicamente en Emiratos Árabes Unidos y tus clientes serán principalmente locales, lo más adecuado será constituir una empresa Mainland.
Ejemplos: Ejemplos: restaurantes, empresas de reformas, comercios, inmobiliarias, etc.
Crear una empresa en Freezone: Procedimiento
El proceso para crear una empresa en una Free Zone de Dubái es relativamente sencillo y bien definido. A continuación, te mostramos los pasos principales para constituir una empresa en una zona franca.
Elegir la Free Zone
El primer paso, y uno de los más importantes, es elegir la Free Zone adecuada. Con más de 20 zonas francas disponibles, es importante analizar cuál se adapta mejor a tu actividad. Las principales diferencias entre ellas suelen estar en las licencias disponibles, los costes y la ubicación.
La ubicación, por lo general, no suele ser un factor determinante, ya que normalmente no es necesario desplazarse a la Free Zone con frecuencia. En la práctica, la mayoría de los empresarios solo necesitan acudir una o dos veces al año.
El coste también es un aspecto importante, aunque las diferencias entre las distintas Free Zones de Dubái suelen ser reducidas. Al competir entre ellas por atraer nuevas empresas, los precios son bastante similares. Existen opciones más económicas en otros emiratos, aunque no siempre son la alternativa más recomendable.
Constitución de la empresa
Una vez elegida la Free Zone, el siguiente paso es constituir la empresa. En la mayoría de los casos, este trámite puede realizarse de forma totalmente remota y suele completarse en un plazo de 3 a 5 días laborables.
Ya constituida la sociedad, ya es posible abrir una cuenta en determinados bancos digitales, como 3S Money o Currenxie. No obstante, si quieres abrir una cuenta en un banco tradicional o tienes previsto mudarte a Dubái, deberás completar también los siguientes pasos.
eVisa y entrada en Emiratos Árabes Unidos
Tras la constitución de la empresa, normalmente se solicita una eVisa para el administrador o director de la sociedad, siempre que todavía no resida en Dubái. Este permiso permite entrar legalmente en Emiratos Árabes Unidos para completar el proceso de residencia. Al llegar al país, la eVisa deberá presentarse en el control de pasaportes del aeropuerto para que quede registrada en el sistema.
Este paso es imprescindible. Si no se realiza correctamente, será necesario reiniciar parte del proceso del visado, lo que puede suponer importantes retrasos y costes adicionales.
Visado de residencia y Emirates ID
Una vez registrada la entrada al país con la eVisa, ya puede iniciarse el proceso para obtener el visado de residencia y el Emirates ID . Este procedimiento consta de tres fases principales:
- Reconocimiento médico. Consiste en un examen médico para detectar determinadas enfermedades contagiosas contempladas por la normativa sanitaria de Emiratos Árabes Unidos, como la tuberculosis, la poliomielitis, hepatitis A, B y C, o algunas enfermedades de transmisión sexual, entre ellas el VIH y sífilis.
- Solicitud del Emirates ID. Una vez superado el reconocimiento médico, se presenta la solicitud oficial del Emirates ID.
- Registro biométrico. En esta fase se toman las huellas dactilares, que quedarán asociadas al Emirates ID para futuras gestiones e identificaciones.
Una vez completados estos tres pasos, el Emirates ID suele enviarse a la dirección indicada en un plazo aproximado de tres días laborables.
Apertura de una cuenta bancaria
En cuanto el administrador de la empresa disponga de su Emirates ID, podrá abrir una cuenta bancaria en Dubái. Para ello, no basta con que la empresa esté correctamente constituida; también es importante demostrar que desarrolla una actividad real. Las empresas sin presencia física o digital suelen tener más dificultades para abrir una cuenta bancaria. Por este motivo, es muy recomendable contar con una página web profesional, un perfil de LinkedIn y presencia en redes sociales.
La elección del banco dependerá del tipo de empresa. Wio suele ser una buena opción para startups y empresas de servicios; Mashreq resulta adecuado para una amplia variedad de negocios; mientras que entidades como FAB o HSBC suelen ser una buena alternativa para empresas de mayor tamaño.
Registro fiscal
Desde 2023 es obligatorio registrar la empresa ante la Federal Tax Authority (FTA), o Autoridad Fiscal Federal. Si este trámite no se realiza dentro de los 90 días siguientes a la constitución de la empresa, pueden imponerse sanciones de hasta 10.000 AED.
Además, cuando la empresa supera un determinado volumen de facturación, también debe registrarse a efectos del IVA o, en su caso, solicitar la correspondiente exención. Actualmente, el umbral para el registro del IVA es de 375.000 AED de facturación anual. A partir de ese importe, las operaciones sujetas al impuesto deben aplicar un IVA del 5 %.
Contabilidad y cuentas anuales
Una vez constituida la empresa, también será necesario cumplir con las obligaciones contables y fiscales de forma continuada. Esto incluye la llevanza de la contabilidad y la preparación de las cuentas anuales. Para garantizar el cumplimiento de la normativa vigente, lo más recomendable es contar con un contable o con un asesor fiscal en Dubái especializado .
Costes
Los costes varían ligeramente en función de la Free Zone elegida. Como referencia, crear una empresa con hasta tres licencias y un visado de residencia suele costar alrededor de 5.000 €. Este visado corresponde, normalmente, al administrador o director de la empresa. A ello hay que añadir el coste del reconocimiento médico, el registro biométrico y la expedición del Emirates ID, trámites necesarios si posteriormente se desea abrir una cuenta bancaria en Emiratos Árabes Unidos.
Más visas para empleados aumentan los costos en consecuencia. A partir del cuarto empleado, también es necesario alquilar una oficina física en la zona franca IFZA o DSO.
El coste también aumenta cuando se solicitan más de tres licencias. Asimismo, la combinación de distintos tipos de licencias puede influir en el precio. Por ejemplo, combinar licencias comerciales con licencias de servicios suele generar costes adicionales.
Las Free Zones situadas fuera de Dubái suelen ser algo más económicas. Sin embargo, generalmente cuentan con una reputación menos consolidada y, en algunos casos, el proceso de constitución o la apertura de una cuenta bancaria puede resultar más complejo.
Si prefieres que todo el proceso sea gestionado por una empresa especializada, el coste de un servicio integral suele rondar los 7.000 €. Este importe normalmente incluye la constitución de la empresa, el visado de residencia, el Emirates ID (con reconocimiento médico y registro biométrico) y el acompañamiento durante la apertura de la cuenta bancaria.
Preguntas frecuentes
A continuación encontrarás las preguntas más frecuentes sobre la creación de una empresa en una Zona Franca de Dubái o los Emiratos Arabes Unidos.
¿Puedo crear una empresa en una Free Zone de Dubái y seguir viviendo en España?
Sí, es posible. Sin embargo, desde el punto de vista fiscal, no siempre resulta la opción más ventajosa. Si continúas viviendo en España como socio y administrador de la empresa, es posible que debas seguir tributando en España. Esto se debe a que la normativa fiscal española tiene en cuenta el lugar desde el que se dirige y gestiona efectivamente la empresa.
La situación es diferente cuando la empresa se gestiona realmente desde Emiratos Árabes Unidos. Por ejemplo, si cuenta con un administrador local que dirige la actividad desde Dubái, la empresa puede tener allí su residencia fiscal y beneficiarse del régimen tributario emiratí.
Resumen
Crear una empresa en una Free Zone de Dubái ofrece numerosas ventajas y, por ello, se ha convertido en una de las opciones preferidas por emprendedores y empresarios internacionales. La rapidez del proceso de constitución, la amplia oferta de licencias disponibles y las ventajas fiscales son algunos de sus principales atractivos. Además, permite solicitar un visado de residencia para vivir en Dubai y trabajar.
No obstante, conviene planificar bien todo el proceso y, siempre que sea posible, contar con el apoyo de profesionales especializados. Teniendo en cuenta que el coste de constitución supera habitualmente los 5.000 €, es recomendable gestionar cada paso correctamente desde el principio. Además, una vez creada la empresa, no es posible trasladarla fácilmente a otra Free Zone.
Por último, también es importante conocer y cumplir todas las obligaciones legales posteriores a la constitución. Entre ellas se encuentran el registro fiscal, la contabilidad, la presentación de las cuentas anuales y, en determinadas actividades, la obtención de licencias o autorizaciones adicionales.
